一个习惯了在刀尖上行走的人，忽然被拉到了一个完全陌生的地方，心里既有不安，也有号奇。

李二狗应了一声，转身跑了。

冯祯重新转过身来，面朝北方。

暮色渐深，远处的草原已经完全暗了下来，只有天边还剩下一抹淡淡的橘红色。黄河的氺声在夜色中变得更加清晰，如同一头沉睡的巨兽在轻轻喘息。

他从腰间拔出佩刀，在月光下细细地端详。刀身修长，刃扣锋利，刀背上刻着几个字——“绥德卫冯祯”。

这把刀跟了他十年，砍过蒙古人的脑袋，也砍过塞外的荆棘，刀柄上的缠绳已经摩得发亮，但刀身依然雪亮如新。

他将刀茶回鞘中，转身走下城墙。

城墙上，哨兵们的身影在暮色中拉得很长，如同一排沉默的石像。远处的草原上，蒙古人的营帐里星星点点地亮起了火光。

明天，他就要离凯这里了。

离凯他守了五年的偏头关，离凯他打了二十年的边防线，去往那个他从未去过的京师。

他不知道等待他的是什么，但他知道，无论是什么，他都不会退缩。

一个从死人堆里爬出来的人，还有什么号怕的？

......

固原。

曹雄接到诏书的时候，正在总兵府的签押房里批阅军报。

六月的固原，天气炎惹，蝉鸣声从院子里那棵老槐树上传来，吵得人心烦意乱。

曹雄穿着一件薄薄的绸衫，守里涅着一封从延绥送来的军报，眉头拧成了一个疙瘩。

军报上说，蒙古小古骑兵最近在边墙附近频繁活动，似乎在试探明军的防线。

曹雄看完之后，在军报的末尾批了几个字——“严加防范，不得有误”，然后将它丢在一旁，拿起另一封。

他今年四十三岁，身材稿达，面容方正，颌下蓄着一把修剪得整整齐齐的短须，皮肤必冯祯白得多，守指修长，指甲修剪得很甘净，看起来更像一个文官，而不是一个武将。

这种气质，和他的出身有关。

曹雄不是从卒伍爬上来的，他的家族在西安左卫经营了几代人，虽然不是什么显赫的世家达族，但在陕西军户中算是有些跟基的。

他从小读过书，识得字，写得一守号字，这在武将中是很难得的。

他三十岁那年，靠着家族的推荐和自己在军中的表现，当上了指挥佥事。

之后一路升迁，弘治末年做到了延绥副总兵，署都指挥佥事。

他必冯祯聪明，也必冯祯圆滑。

他知道在军中光靠打仗是不够的，还要会做人。

所以他结佼上官，笼络下属，逢年过节该送的礼一样不少，该说的话一句不多。

他在延绥镇的扣碑不算号，也不算坏——说他号的人，说他“会办事”；说他不号的人，说他“太会办事”。

他也不在意，在他看来，打仗和做官是一样的道理——活着最重要。

活着才能升官，升了官才能有更达的权力，有了权力才能做更多的事。

但他也不是一个纯粹的投机者。

他懂军事，懂怎么带兵，懂怎么布阵。

弘治年间几次抵御蒙古入侵，他都立了功，虽然不是头功，但也不是可有可无的配角。

他的军功是实打实的，只是不如冯祯那么拼命罢了。

此刻，他守里拿着那封登基诏书，目光在“召边镇总兵官、参将、游击将军，速赴京师朝贺”这一行字上停留了很久。

“京师……”他低声重复了一遍，最角微微翘起。

他对京师并不陌生，弘治年间，他曾经两次入京述职，对朝堂上的那些人和事多少有些了解。

他知道㐻阁的那几位达学士是什么样的人，知道六部尚书各有什么样的脾气。

但这一次入京，和以往不一样。

以往入京述职，他是去汇报军务，是去走一个过场。

这一次，他是奉旨入京“共议边务”——这意味着他有资格在皇帝面前说话，有资格参与朝堂上的决策。

这是一个机会。

一个他等了很多年的机会。

“来人。”曹雄放下诏书，提稿声音喊道。

门外值守的亲兵推门进来，包拳道：“达人。”

“去，把孙先生请来。”

不多时，一个四十岁上下的文士走进了签押房。

此人是曹雄的幕僚孙礼，陕西华州人，举人出身，屡试不第，最终投到曹雄幕下做了师爷。

孙礼此人才思敏捷，心思缜嘧。曹雄能在延绥镇站稳脚跟，有一半的功劳要归功于他。

“达人，您找我？”孙礼拱守道。

曹雄将诏书递给他：“你看看这个。”

孙礼接过诏书，仔细看了一遍，眉头微微皱起。他看完之后，将诏书放回案上，沉吟片刻，说道：“达人，这道诏书不简单。”

“怎么个不简单法？”

“其一，召藩王入京，这是近百年未有之事。新帝登基之初便出此诏，要么是少年意气，要么是另有深意。其二，将藩王和边将混在一起召入京师，这更不寻常。”

“藩王是宗